En bref
- Un symbole japonais exprime le plus souvent un vœu : la grue et la tortue la longévité, la carpe koï la force et la persévérance, le trio pin, bambou et prunier la constance, l’éventail la prospérité.
- Le motif de vagues seigaiha doit son nom à une danse de cour ; l’asanoha, en feuilles de chanvre, ornait la layette pour que l’enfant pousse droit.
- Le 5 mai, jour des enfants, les familles hissent des banderoles en forme de carpe, les koinobori.
- Le drapeau au disque rouge et le mont Fuji, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2013, restent les emblèmes du pays.
Sommaire
- 01Quels sont les principaux symboles japonais et leur signification ?
- 02Les animaux symboles : grue, tortue, carpe koï et dragon
- 03Les motifs japonais traditionnels : seigaiha, asanoha et écaille de tortue
- 04Les plantes symboles : pin, bambou, prunier, cerisier et chrysanthème
- 05Les emblèmes du Japon : drapeau, mont Fuji et blasons
- 06Où retrouver ces symboles japonais sur un vêtement ?
- 07Questions fréquentes sur les symboles japonais
Que signifient les symboles japonais ? Grues, carpes, vagues ou feuilles de chanvre ne sont pas de simples décors : chaque motif traditionnel porte un souhait, et beaucoup sont nés sur les vêtements avant de passer aux objets.
Ce guide réunit les symboles japonais les plus courants, avec leur nom, leur signification vérifiée dans les dictionnaires japonais et les endroits où on les voit encore, jusqu’au kimono à fleurs d’aujourd’hui.
Quels sont les principaux symboles japonais et leur signification ?
Les symboles japonais se rangent en quatre familles : les animaux, les motifs géométriques, les plantes et les emblèmes du pays. Le tableau donne pour chacun son nom japonais, sa signification et l’endroit où on le rencontre.
| Symbole | Nom japonais | Signification | Où on le voit |
|---|---|---|---|
| Grue | Tsuru (鶴) | Longévité, bonheur | Fêtes et vœux de bon augure |
| Tortue | Kame (亀) | Longévité | Associée à la grue dans les vœux |
| Carpe koï | Koi (鯉) | Force, persévérance | Banderoles koinobori du 5 mai |
| Vagues | Seigaiha (青海波) | Motif de cour, la mer | Tissus, laques, costumes de danse |
| Feuille de chanvre | Asanoha (麻の葉) | Croissance droite de l’enfant | Layette, sous-vêtements |
| Écaille de tortue | Kikkō (亀甲) | Longévité, par la tortue | Motifs en hexagones, blasons |
| Pin, bambou, prunier | Shōchikubai (松竹梅) | Constance, persévérance | Décor du Nouvel An, kadomatsu |
| Éventail | Suehiro (末広) | Prospérité qui s’élargit | Cadeaux et fêtes |
| Chrysanthème | Kiku (菊) | Emblème impérial | Sceau impérial, passeports |
Sources : dictionnaires Daijisen et Nihon Kokugo Daijiten (Kotobank) ; Wikipédia, articles « Koinobori », « 青海波 » (en japonais) et « Three Friends of Winter » (en anglais) ; nippon.com ; pages consultées le 8 octobre 2026.
Le japonais n’a pas un mot unique pour ces symboles. Un motif décoratif répété sur un objet ou un vêtement se dit mon’yō (文様) ou moyō (模様), selon le dictionnaire Daijisen. Le blason d’une famille, lui, s’appelle kamon (家紋).
Les motifs de bon augure se portent toujours. Dans notre catalogue, l’oiseau de la longévité revient sur un haori en coton, une robe japonaise et un kimono de plage, et le dragon sur un haori noir.
Les animaux symboles : grue, tortue, carpe koï et dragon
Les animaux symboles japonais portent surtout des vœux de longue vie et de réussite. Ils vont souvent par paires : l’oiseau et la tortue d’un côté, le poisson et le dragon de l’autre.
La grue (tsuru) et la tortue, symboles de longévité
La grue, tsuru, et la tortue, kame, sont les deux grands symboles japonais de la longévité. Un proverbe le résume : tsuru wa sennen, kame wa mannen, « la grue vit 1 000 ans, la tortue 10 000 ans ». Le dictionnaire Daijisen précise que l’expression vient d’une légende chinoise rapportée dans le Huainanzi.
Le dictionnaire des proverbes de Kotobank ajoute que l’habitude de célébrer les événements heureux en évoquant ces deux animaux se poursuit aujourd’hui. Les deux animaux sont ainsi devenus des motifs de vœux et de fête.
La carpe koï, symbole de force et de persévérance
La carpe koï symbolise la force et la persévérance, parce qu’elle remonte les rivières et les cascades à contre-courant. Selon une légende chinoise, les poissons du fleuve Jaune qui réussissaient à remonter le courant se transformaient en dragons, rapporte Wikipédia.
Le 5 mai, jour des enfants au Japon, les familles hissent des koinobori, des banderoles en forme de carpe accrochées à une perche de bambou. La grande banderole noire, magoi, représente le père ; la rouge, higoi, représentait le fils aîné et figure aujourd’hui plus souvent la mère. On en ajoute une par enfant.
Le dragon, lié à l’eau
Le dragon prolonge cette légende : c’est la créature en laquelle le poisson se transforme. Ses mythes, ses formes et ses couleurs sont détaillés dans notre article sur le dragon japonais, ses légendes et sa symbolique.
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Les motifs japonais traditionnels : seigaiha, asanoha et écaille de tortue
Les motifs géométriques japonais répètent une forme simple, une vague, une feuille ou une écaille, sur toute la surface d’un tissu. Ce sont les symboles japonais les plus présents sur les tissus, et chacun a une histoire précise, documentée par les dictionnaires japonais.
Le seigaiha, les vagues de la mer
Le seigaiha (青海波, « vagues de la mer bleue ») dessine des demi-cercles superposés en trois rangs, répétés comme des vagues. Selon l’article japonais de Wikipédia, ce motif très ancien tire son nom du costume de Seigaiha, une danse de la musique de cour, le bugaku. La scène où le prince Genji la danse, dans le Dit du Genji, l’a rendue célèbre.
Le motif s’est répandu au milieu de l’époque Edo, grâce à un artisan laqueur, Seikai Kanshichi, qui le traçait avec un pinceau spécial. On le retrouve aussi sur la première banderole des koinobori, celle des vagues d’où jaillissent le poisson et le dragon.
L’asanoha, la feuille de chanvre
L’asanoha (麻の葉) assemble six losanges en hexagone pour former une étoile, la feuille de chanvre stylisée. Le dictionnaire Nihon Kokugo Daijiten indique que ce motif a été à la mode chez les femmes de Kyoto et d’Osaka entre 1804 et 1830.
Il servait aussi pour les vêtements des tout-petits : on choisissait l’asanoha pour la layette et les sous-vêtements pour que l’enfant pousse droit, comme le chanvre. La feuille de chanvre était déjà, selon le même dictionnaire, un objet utilisé lors des rites de purification.
Le kikkō, l’écaille de tortue
Le kikkō (亀甲) assemble des hexagones de haut en bas et de gauche à droite, comme la carapace d’une tortue. Ce motif reprend la carapace de la tortue, l’animal de la longévité dans le proverbe cité plus haut, et il sert aussi de base à des blasons de famille, selon le Daijisen.
Les plantes symboles : pin, bambou, prunier, cerisier et chrysanthème
Les plantes figurent parmi les symboles japonais les plus anciens. Elles suivent les saisons, mais certaines se portent toute l’année parce qu’elles sont de bon augure. C’est le cas du trio pin, bambou et prunier.
Pin, bambou et prunier, les trois amis de l’hiver
Le pin, le bambou et le prunier forment le shōchikubai (松竹梅). Venu de Chine sous le nom de « trois amis de l’hiver », ce trio réunit des plantes qui ne fanent pas au cœur de l’hiver : il symbolise la constance, la persévérance et la résistance, selon Wikipédia.
Au Japon, on le retrouve au Nouvel An, sur les cartes de vœux, les confiseries de saison et les kadomatsu, les décorations du Nouvel An faites de pin, de bambou et de prunier. Le trio sert aussi de classement en trois niveaux : le pin en haut, le bambou au milieu, le prunier en bas. Sur le kimono, ces motifs de bon augure se portent aux cérémonies en toute saison.
Les fleurs : cerisier (sakura) et chrysanthème
Quand on demande aux Japonais quelle fleur représente leur pays, ils citent le sakura : la fleur de cerisier dit, dans le langage des fleurs, la noblesse d’âme, selon le fleuriste Hibiya Kadan. Le chrysanthème, kiku, est l’emblème impérial : le chrysanthème à 16 pétales du sceau impérial figure sur les passeports japonais, rappelle nippon.com.
Chaque fleur japonaise a sa signification, du prunier au lycoris rouge : notre guide sur la fleur japonaise et son langage les passe en revue, saison par saison.
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Les emblèmes du Japon : drapeau, mont Fuji et blasons
Les emblèmes du Japon dépassent le vêtement : ce sont les symboles que le pays se donne à lui-même. Trois reviennent partout.
- Le drapeau, le Hinomaru, « le drapeau au disque solaire » : un disque rouge, qui représente le soleil, sur un fond blanc. Proclamé en 1870, il est devenu le drapeau national par une loi du 13 août 1999, selon Wikipédia.
- Le mont Fuji, devenu l’un des symboles du Japon grâce à son profil très symétrique. Montagne sacrée depuis le VIIe siècle, il est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis le 22 juin 2013, comme « lieu sacré et source d’inspiration artistique ».
- Les blasons de famille, les kamon. Apparus à l’époque de Heian, quand les clans se sont divisés en familles, ils servaient aussi de signes de ralliement aux guerriers, selon le dictionnaire d’histoire Ōbunsha.
Les blasons se voient encore sur les kimonos de cérémonie : le kimono de deuil, par exemple, porte cinq blasons, selon l’article « Kimono » de Wikipédia. Les couleurs du drapeau, le rouge et le blanc, ont elles aussi leur sens, détaillé dans notre article sur les couleurs japonaises et leur signification.
Où retrouver ces symboles japonais sur un vêtement ?
Les symboles japonais sont nés en grande partie sur les tissus, et c’est sur un vêtement qu’ils se portent le plus naturellement aujourd’hui. Nous avons relevé ceux qui figurent dans les titres de nos pièces en ligne.
| Symbole | Pièces en ligne | Exemples |
|---|---|---|
| Grue | 6 | Haori Hisayori en 4 couleurs, robe Tsurumi, kimono de plage Kasumi |
| Cerisier et lanternes | 4 | Kimono et haori Akatsuki, en rouge et en bleu |
| Dragon et lune | 1 | Haori Ryugetsu |
| Hérons | 1 | Haori Takahiro |
Pièces actives dont le titre nomme le motif, relevées dans notre catalogue le 8 octobre 2026.
La grue est de loin le motif le plus présent : il s’adapte aussi bien à un haori homme en coton qu’à une robe longue. Pour la porter, trois repères suffisent : une seule pièce à motif par tenue, un fond uni autour, et une couleur choisie selon l’occasion.
Sur une robe japonaise, un motif répété se voit en entier et devient le centre de la tenue. Sur un haori ou une veste portés ouverts, il reste plus discret au quotidien.
À retenir
- La grue et la tortue disent la longévité, la koï la persévérance, le pin, le bambou et le prunier la constance.
- Le seigaiha vient d’une danse de cour, l’asanoha protégeait la croissance des enfants, le kikkō imite l’écaille de tortue.
- Le drapeau au disque rouge, le mont Fuji et les blasons kamon sont les emblèmes du pays.
- Sur un vêtement, l’oiseau de la longévité reste le symbole japonais le plus porté.
Questions fréquentes sur les symboles japonais
Comment s’appellent les symboles japonais ?
Les symboles japonais n’ont pas de nom unique. Un motif décoratif répété sur un tissu ou un objet se dit mon’yō (文様) ou moyō (模様), selon le dictionnaire Daijisen. Le blason d’une famille se dit kamon (家紋). Chaque motif a ensuite son propre nom : seigaiha pour les vagues, asanoha pour la feuille de chanvre, kikkō pour l’écaille de tortue.
Quel symbole japonais porte bonheur ?
La grue et la tortue sont les symboles japonais de bon augure les plus courants : elles promettent une longue vie, selon le proverbe qui leur prête 1 000 et 10 000 ans. Le trio pin, bambou et prunier, appelé shōchikubai, accompagne le Nouvel An, et l’éventail, suehiro, annonce une prospérité qui s’élargit.
Que signifie la grue au Japon ?
La grue, tsuru, symbolise la longévité au Japon. Le proverbe tsuru wa sennen, kame wa mannen lui prête 1 000 ans de vie, et 10 000 à la tortue ; il vient d’une légende chinoise du Huainanzi. L’oiseau reste associé aux fêtes et aux vœux de bon augure, une tradition qui se poursuit aujourd’hui.
Que symbolise la carpe koï ?
La carpe koï symbolise la force et la persévérance, parce qu’elle remonte les rivières à contre-courant. Selon une légende chinoise, les poissons qui franchissaient le courant du fleuve Jaune devenaient des dragons. Au Japon, les familles hissent des banderoles en forme de koï, les koinobori, pour le jour des enfants, le 5 mai.
Quels sont les emblèmes japonais les plus connus ?
Les emblèmes japonais les plus connus sont le drapeau Hinomaru, un disque rouge sur fond blanc qui représente le soleil, le mont Fuji, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2013, et le chrysanthème à 16 pétales, emblème impérial présent sur les passeports. Les blasons de famille, les kamon, ornent aussi les kimonos de cérémonie.
Quels sont les objets symboliques japonais ?
Les objets symboliques japonais les plus connus sont l’éventail, appelé suehiro parce qu’il s’élargit comme la prospérité, les banderoles koinobori en forme de carpe hissées le 5 mai, et les kadomatsu du Nouvel An, faits de pin, de bambou et de prunier. Le chrysanthème du sceau impérial figure aussi sur les passeports japonais.
À lire ensuite
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De la cour impériale de Nara au kosode, puis à l’âge d’or d’Edo : l’origine du kimono, l’histoire de sa forme, de...
Sources
- [1] Kotobank, 鶴は千年亀は万年 (Daijisen, Nihon Kokugo Daijiten, dictionnaire des proverbes), consulté le 08/10/2026
- [2] Kotobank, 麻の葉 (Daijisen, Nihon Kokugo Daijiten), consulté le 08/10/2026
- [3] Kotobank, 亀甲 (Daijisen, Nihon Kokugo Daijiten), consulté le 08/10/2026
- [4] Kotobank, 末広 (Daijisen), consulté le 08/10/2026
- [5] Kotobank, 家紋 (Daijisen, dictionnaire d’histoire Ōbunsha), consulté le 08/10/2026
- [6] Kotobank, 文様 (Daijisen, Heibonsha), consulté le 08/10/2026
- [7] Wikipédia (japonais), 青海波, consulté le 08/10/2026
- [8] Wikipédia (français), Koinobori, consulté le 08/10/2026
- [9] Wikipédia (anglais), Three Friends of Winter, consulté le 08/10/2026
- [10] Wikipédia (français), Mont Fuji, consulté le 08/10/2026
- [11] Wikipédia (français), Drapeau du Japon, consulté le 08/10/2026
- [12] Wikipédia (anglais), Kimono, consulté le 08/10/2026
- [13] Hibiya Kadan, hanakotoba d’avril, consulté le 03/10/2026
- [14] nippon.com, The Chrysanthemum: Flower of Emperors, consulté le 03/10/2026
